1977年元旦，吳桂芳醫(yī)生接過組織交給的重?fù)?dān)，決定上島。大衾島，距離陸地10海里，面積9平方公里，一個只有在臺山大比例地圖上才能找到的彈丸小島，收治著300多名來自廣東省各地的麻風(fēng)病人，是個充滿恐怖色彩的“死亡之島”。

　　偉大成于平凡，卻往往源自平凡。上島后，吳桂芳與其余十四位醫(yī)生既當(dāng)醫(yī)生又當(dāng)護(hù)士，傾注自己全部的時間和精力。由于島上條件極其艱難，吳桂芳醫(yī)生不僅要為大量病人看病，還要為病人送飯喂藥、挑水洗澡、甚至端尿倒糞。

　　每到夏季，由于淡水資源稀缺，病人幾天才能洗一次澡，病人腐肢流出的膿水在狹窄的空間形成十分難聞的氣味，吳桂芳醫(yī)生始終盡心盡力照顧好每一位病人，他始終保持對病人的尊重和細(xì)心愛護(hù)，對病人來說，吳桂芳醫(yī)生是比親人更親近的好醫(yī)生、好朋友。

　　1993年4月，吳桂芳醫(yī)生被任命為大衾醫(yī)院院長，上任后，他第一時間想辦法改善病人生活條件，不斷想辦法爭取上級和慈善機(jī)構(gòu)支持。多年的堅守，生活狀況的改善，換來島上麻風(fēng)病人逐年好轉(zhuǎn)的病情，國家多年防止已基本杜絕麻風(fēng)病再發(fā)。

　　轉(zhuǎn)眼吳桂芳醫(yī)生已到退休年齡，而他始終堅持守在島上，至2011年，大衾島麻風(fēng)院撤并到東莞泗安醫(yī)院才離開工作崗位，當(dāng)時島上只剩下70人，吳桂芳醫(yī)生把最寶貴的年華奉獻(xiàn)給麻風(fēng)院，一守就是34年。“將心比心，我只是在盡自己能力減輕病人痛苦。”吳桂芳醫(yī)生說。