眷鄉戀土之情，誰人無之。茍非不得已，誰愿灑淚別新人，遠托異國，作他鄉之客？無他，為了尋求生存而已。

　　自鴉片戰爭之后，列強侵略，而至割香港、租借九龍新界、賠戰費。那無能的清政府已弄成國弱民貧，農村經濟破產，人民再無法應付苛捐雜稅，不得不尋求出路。是時，英美殖民主義者，乘機在廣州、夏門征募勞工出國，這就是成為出洋謀生的重要條件。

　　一、自然災害

　　我縣南部和北部的自然條件不同，經受的災害也各異。南部常有海嘯、咸潮的雜擊，北部則受干旱的威脅。從新寧縣志載：咸豐元年（1851年）至光緒末年（1908年），57年內有大水害10次，大臺風7次，地震5次。旱災4次，瘟疫4次，饑荒5次，共35次。此中有田園之崩壞，糧粟之失敗，房舍之倒塌，生民號寒而啼饑。災害的影響，生活失調，人們便不得不冒險向海外尋求出路。浮石村趙梅初在同治十年給海外胞弟趙仕權的詩有句日：“拋別桑榆可奈貧，光陰轉瞬十余春！”上川甘氏族譜載：“澤濃公，富于冒險性，以家計相迫，于道光初年（1821）年，搭帆船往美洲焉”。鑒此，可謂原因之一例也。

　　二、兵燹禍亂

　　安居樂業，才能民豐物阜，禍亂眾生，盜賊蜂起，招致田園荒蕪，道有難民，此乃古之恒理也。《新寧縣志》載：明嘉靖年間，（1522——1566）45年中，便有18年是盜賊世界，還有大饑荒一次，大水災一次，大臺風二次，百姓流離，道有餓殍。又順治元年至康熙廿二年（1644——1683），僅次于39年便有18次盜賊縱橫邑內，菲徒少者一萬幾千，多則聚眾十萬。咸豐元年至同治三年（1851——1864）乃是洪秀全起義時期，兵連禍結，百姓遭遇株連。為生計逼迫，不少人不怕歷險，不顧清政府之禁令，在十八世紀中葉到檳城當金鋪徒；廣海山背陳進在1774年走南洋；端芬梅耀宣先到馬六甲，1786年從馬六甲往檳城，參加開拓建設工作；上澤中巷陳亞炎則在十九世紀中葉于馬來亞當木匠，到后來成為甲必丹。

　　猶有甚者，莫如漫長的土客械斗，不少人因此而流離失所，荒郊支帳而居，野果充饑；大量居民逃亡港澳南洋以避世亂。械斗期間，土人和客人雙方把俘虜作“豬仔”運去港澳被賣出洋。其中少數青少年婦女被賣為妾為妓。《李冠蓬詩集》載：“東坑陳某之女，經許配鄰鄉，尚未迎娶。因客民破村被擄，鬻于澳門為娼。”《赤溪縣志》載：“為土人所擄獲者，于殺戮外，擇其年輕男子，載了少門，賣往南美洲秘魯、古巴等地勞役，名日賣豬仔是時客民因流離無依，自到澳門賣身到外洋作工，得資以濟親屬者，亦不乏人。計較擄與自賣者，為敷約二三萬人。能積資回溪創立家室者，俗稱豬仔客返鄉，然亦只是百中之一二而已。”從《赤溪縣志》所載：吳丁良、吳仁康、江明威、黃德和、曾、李甲、李觀福、吳伙、謝開宏等均于是時遠走南洋、澳洲，而老死他鄉，致年輕妻子或童養媳為其守節。

　　三、朝代更替

　　寧末趙氏帝昊南逃，邑人伍隆起率子弟兵起義，保寧抗元，為部下所暗殺。其部屬不少逃離本境到海外作政治避難。張所南著《寧末遺民》載：“諸文武流離海外，或仕占城（越南南部），或婿交趾（越南北部），或別流遠國。”我邑都斛龍溪里趙榮煜，據說是太平天國一員將校，1864年洪楊失敗后，便與結義兄長葉德來逃往檳榔嶼。后來協助當地政府平定內亂，成為太平局紳。

　　四、殖民者掠奪勞

　　1840年鴉片戰爭后，與英國訂立《南京條約》，割香港，允許夷人在內地設館招工。接著葡萄牙強擄澳門，把澳門作為殖民主義者販賣勞工的基地。秘魯啟其端，古巴效其后，澳門所有葡人，皆以此為業。廣覓爪牙，遍布鄰近四鄉，誘騙、拐掠鄉民，從水陸兩路帶至澳門。澳門的招工館（豬仔館）從數十家增至300多家。

　　他們拐掠勞工的伎倆是“其始炫之以財；或誘之以賭；或倏指為負欠；強拽入船，有口難伸，無地可逃。”1843年，美國發現金礦，亟需勞工開發。香港代理我國船務的經紀人在廣州、四邑一帶散發招工傳單。茲將其原文實碌：“美國人是非常富裕民族，彼等需要華人前往，極表歡迎。彼皮有優厚工資，大量上等房舍、食物、與衣著。你可隨時寄信或匯款給親友。我等可負責傳遞駁匯，穩當無誤。此是一個文明國家，并無大清官吏或官兵，全體一視同仁，巨紳不比細民為大。現有許多中國人，已在彼年謀生，自非一陌生之地。在彼可承祀中國神祈，本公司亦設有代辦，如欲賺取工資及保障工作，可向本公司申請，便得保證。”（碌于劉伯驥的《美國華僑志》）殖民者與洋買辦同流合污，華人移美逐年遞增：1849年只有771人；1850年便有4025人；1851年增至12000人；1890年則已超過10萬人。

　　殖民者掠奪勞工，還需靠那些洋賣辦的走狗、豬仔頭的為虎作倀。臺山較早出現的豬仔頭是沙欄村李乃都，他于1877年（光緒四年）回鄉，招收200多人去美國筑鐵路。《墨國華僑移殖史》記載：“墨國老皇為新中國成立計劃積極開辟交通，將筑路行車之權批與英美商人。”由是大量招募華工。1891年，都斛衡老英，華僑呼之為“豬仔頭”，是旅美華僑。他與英美公司訂約，由澳門、香港、四邑等地招華工1800余往墨，從事開辟。后因山林瘴癘，或水土不服，敷月之間，死亡過半。1898年，白沙華僑馬濯又受英國公司之托，向國內招募新客千余人，到墨南建筑華克加鐵路。還有，臺山李明與新會吳斗等，向國內招募800余人往尾利打斬麻去當勞工。

　　據《新寧集志》1923年5月5日發表千里達華僑榜原的來信說：“害君賊翁伯和（廟邊人）、朱箕垣（臺山人）、阮廷光（塘底人）、甄京（臺山市人）、陳棟森（三合人），此等蝥賊，結黨同謀，引誘僑胞南來，虛擲歲月，殘害同君，誤我同胞，罔愿生死，惟利是圖，……仆等本是軒轅遺裔，漢族良民，今乃遠離祖國，渝落洋海，……請看今日之世情，實比唐山之不若。”

　　清朝同治九年九月十日《總署清檔》記載：“有羅源英者于同治七年（1868年）十二月，在新寧（臺山）縣屬，陸續誘拐陳亞保等到15人，意圖販賣出洋以牟暴利。又甄亞內者于同治七年十二月，在新寧縣屬，陸續誘掠陳其賢等價人，意圖販賣出洋以圖暴利。又陳誠就者，于同治七年十二月，在新寧縣屬，陸續誘騙劉亞疊等6人，意圖販賣出洋牟取暴利。以上三宗均乘搭梅耀觀（臺山人）之船，駛至閘坡海面，即被拿獲。“這些僅是殖民者掠奪勞工的一些片側段而已。