公益埠位于大江鎮北部、潭江南岸。1904年，正當新寧鐵路在緊張籌劃的時候，新寧縣文章都斗洞堡沙沖村（現臺山市大江鎮沙沖村委會）歸僑伍于政聯絡附近鄉紳成立埠董局，計劃在潭江邊建一新埠。當時，他們議定埠名為“寧海埠”，建在滘口，但因有人反對，故改在現址建埠，定名“公益”，意為“公共得益”。

　　應新寧鐵路而興

　　公益埠所在地原本是一片稻田，只有兩戶農家居住。1905年，剛剛立埠的公益正是土木待興，陳宜禧勘探新寧鐵路線路的工作受到阻礙。他本來確定鐵路的站點設在當時臺山第二大商埠新昌（現屬開平），無奈新昌甄姓紳士認為“車頭軌道有礙祠墓風水”而不允。于是，公益埠董局建議鐵路站點改設在即將動工的新埠公益。

　　1906年，新寧鐵路開建。鐵路公司在公益投資20多萬元修建了公益鐵路分局大樓以及機器廠、停車場、電燈廠、碼頭、長堤、工人宿舍、鐵路巡警房等，使之成了鐵路公司的生產基地和后勤供應基地。“當年的公益機器廠，擁有二三百名工人，設備先進，技術力量相當雄厚，能維修車頭和客、貨車輛，1926年還裝配過兩臺小火車頭，這一類工廠當時在全省來說也是罕見的。”艾水老先生在20世紀90年代曾重走新寧鐵路全程，并出版了《新寧鐵路遺址考察錄》一書，書中他這樣形容公益當年工業能力之強勁。

　　新寧鐵路創造了我國鐵路建筑史上的一項新記錄，就是火車在牛灣過潭江時，采用輪渡載運列車的方法通過400多米寬江面。1933年左右，文學巨匠巴金先生為了去看望一個友人，與三個朋友乘火車沿新寧鐵路一路從會城到公益，輪船載火車渡過潭江的創舉讓他十分震撼，到公益埠入住中華酒店后，他便無法抑制地創作了著名的散文《機器的詩》，稱贊這段“最美麗的工程”。

　　隨著新寧鐵路建成通車，公益有鐵路北連新會、江門，南接臺城、斗山，沿水路則有輪船直至廣州、新昌各地，交通十分便利。鐵路公司的大量投資和交通的發達，又帶來了商業的繁盛，大批華僑和外地富紳落戶投資，很快就掀起了建設熱潮。從1906年，潭江河畔建起第一幢樓4層3開間樓房——中華酒店開始，到1908年，公益埠僅用3年就實現了從稻田到大埠的轉變，成為新寧縣第二大圩鎮，人口最多的時候達3萬余人。

　　融中西經驗而建

　　公益埠占地0.33平方公里，由歸國華僑按照當時美國紐約的城市布局規劃，整體呈繁體“無”字形。上面的筆畫象征縱橫貫通全埠的筆直街道；下面的一橫象征埠東的一條小河，四點是蘇杭、中興、維新、南華四條街及與河相交的四座跨河石橋。公益埠還率先引入預設下水道、電線的城市建設理念，歷來有“紐約街”之稱。

　　公益埠是臺山最早的洋樓群代表，也是臺山洋樓早期的典范之作。全埠約有130多間洋樓，幾乎都是騎樓式建筑，兼具傳統中式與西歐風格。樓層不高，大多是兩三層，下面是商鋪，上面是住所。與后期的一些洋樓相比，公益埠的洋樓，中式味道更濃，很多洋樓都具有嶺南特色民居的風格，這是早期洋樓的最大特點。

　　公益埠如今保存完整且繼續行使著職能的建筑主要有兩棟，一是胥山紀念堂（又稱胥山堂），另外一個則是禮拜堂。胥山紀念堂1928年春奠基，1930年竣工，是當年伍氏宗親為紀念先人伍子胥而建，如今是越華中學的教學大樓，這幢紅磚綠瓦的大洋樓，坐立在潭江邊上，拱形大門正對江邊，大門兩側各立有四根希臘式石柱，氣勢雄偉；樓頂四角建有四座中式的綠瓦涼亭，樓頂前方立有一個西式的拱形圓頂鐘樓。走進胥山堂，圍著一個八方形的大天井，四周是教室、舞臺，墻壁粉刷為深黃色，八根大立柱則是白色。站在天井向上仰望，建筑氣勢宏偉，墻壁上的圖案和雕花更是精美絕倫。禮拜堂則建于1913年，它紅墻白頂，是一座典型的歐式風格建筑。禮拜堂有兩層樓，一樓是神父們的辦公室和接待室，二樓則是教堂，如今依然是當地基督教信仰者常去之所。在整個公益埠，這兩棟紅色建筑，在一片青灰中格外顯眼。此外，還有一棟四層樓高的黃色大建筑亦本是“明星”，但如今已殘破不堪成為危樓，那便是曾經在交通要道顯赫一時的公益酒店。

　　建成后的公益埠洋樓街區內，各行各業興旺發達，僅商號就有400余家、酒樓茶室10余家，金銀店鋪、藥材鋪、蘇杭鋪（經營衣料）、米鋪、銅鐵鋪、皮革鋪、照相鋪等生意興隆；制酒、制糖、制餅、印刷、飲食、旅業繁榮昌盛。埠內街道功能分區明顯。南華街是高級住宅街，兩旁都是帶花園的洋房；中興街是商業街，銀行、商店和當鋪多集中于此；蘇杭街是一條專門經營絲綢、紡織品的街道；上海街是酒樓街，食肆林立；海傍街臨潭江較近，主要銷售建材。由于公益埠發展起步較早，在上世紀初就成行成市，人稱其繁華程度堪比廣州，真正被譽為“小廣州”的其實就是公益埠，曾一度超過了臺城。

　　公益埠不僅僅是商業貿易中心，它還是社會功能頗豐富的一個墟鎮，是一座標準的近代化微型城市。埠內有胥山中學、臺山縣立第二小學等多所學校，有禮拜堂，西側設有福寧醫院，還有10多所私人醫務所，以及具有一定規模的公園，供人們休閑娛樂。在商業繁榮之下，還有大批粵劇名伶、曲藝社團、馬戲班子等到公益演出，娛樂文化功能逐漸滲透到商業居住活動中。

　　公益埠的先進性還體現在當時成立的“公益埠務所”上。 “公益埠務所”主要負責購地、規劃、招商、管理等工作，以西方先進的管理模式為臺山圩市的建設提供了寶貴的經驗。從1929年縣工務局制定的《臺山物質建設計劃書》中發現，這個方法確實很快普及了：“改造城市方法，先組設各市市政勷辦處，選任地方公正紳耆，勷理其事，籌款管理之責屬之勷辦處，計劃監督工程，則屬之工務局”。

　　因時局動蕩而衰

　　上世紀三十年代初，新寧鐵路公司為解決火車用駁船渡河之不便，擬投資100多萬元，在公益與水口之間建一座長1400米的公益大橋，請美國建筑家馬克敦承建。橋成將半，因爆發抗日戰爭而被迫停建。

　　1937年，日軍侵華，時局動蕩。據記載，1937至1941年間，公益遭到日寇16次轟炸，37架次飛機投彈77枚，炸沉了火車渡輪、公益機器廠和火車站的全部設施，炸毀商店55間。新寧鐵路被全線拆毀后，作為交通樞紐的公益也失去了往昔的繁華。絕大部分茶樓關門，商店停業，房屋空置。1944年6月，公益埠更落入日軍手中。

　　隨新時代發展而復興

　　按照臺山市委十三屆三次全會的部署，2018年，大江鎮聘請了專業公司對公益埠進行全面摸底調查，編制了《臺山市大江鎮公益圩改造規劃》，按照“以點帶線、以線覆面”的理念，分兩期對公益埠進行活化更新。

　　一期工程總投資1500萬元，重點建設上海街和沿江路，打造榕樹公園、渡口廣場等節點，優化公共設施和公共空間。其中，上海街工程改造街道總長1.46公里，清拆違章建筑9000多平方米，鋪設瀝青路面，對交通、綠化、路燈、管線、排水等進行優化提升，新增停車位300個，并對部分騎樓立面進行修復，恢復僑圩風貌；沿江路工程改造街道全長0.564公里，鋪設花崗巖路面，砌筑沿河石欄桿，對休閑廣場進行升級改造，優化綠化、照明，并改造建筑外立面。一期工程于2018年年底前基本完工。

　　2019年6月，大江鎮在完成一期工程收尾工作后，隨即啟動了二期工程。二期工程總投資達3979.78萬元，對公益埠維新街、南華街、蘇杭街、中興街、上環街、中環街、下環街、東華街等8條街道進行提質改造。修復沿街建筑外立面約3萬平方米；拆除原有騎樓人行道違建障礙物1.55萬平方米，騎樓街實現全面貫通；疏通地下排水道，“三線”按街道規劃統一鋪設；改造瀝青路面約1.8萬平方米，并重新完善交通組織和停車位規劃，暢通內街微循環；安裝建筑外立面燈150盞，新增路燈150盞，增加綠化景觀1處。二期工程在短短6個月的時間內就實現了項目竣工，全面完成了公益埠歷史文化街區的修復改造。

　　公益埠活化提質項目的實施，彰顯了公益埠的歷史文化價值，提升了大江的城鎮形象，也為周邊群眾改善了生產生活條件，成效得到了市委市政府的充分肯定，也得到了干部群眾的高度認可。

　　接下來，大江鎮將按照臺山市大江鎮GY01（公益圩東側）地塊控制性詳細規劃和臺山市大江鎮公益圩GY02/03地塊（越華中學周邊）控制性詳細規劃，通過“三舊”改造，建設沿江商業街、星級酒店。開發西部商住片區，積極將公益埠的歷史文化資源與商業、旅游開發相結合，打響“商埠僑韻”旅游品牌，恢復商埠當年的繁華景象。

　　公益埠里的愛國事跡

　　在國家內憂外患、民族危亡的重要關頭，公益埠人民在這片洋樓街區里留下了不少愛國愛民、奮起抗爭的史話。

　　新寧鐵路工人運動

　　1926年夏，中共廣東區委針對當時臺山的情況，又派共產黨員李安到臺山，以加強對臺山工人運動的領導。李安到臺山后，很快就在臺山組織了一個能夠團結全縣工人階級的臺山縣職工聯合會。接著，他又到了公益，經過艱苦深入的調查和發動，把一部分鐵路工人團結爭取過來，成立了新寧鐵路工人的統一工會組織——新寧鐵路職工聯合會籌備處。

　　1926年10月6日，新寧鐵路職工聯合會組織了一千多工人集中公益，會同開平、新會兩縣的工人糾察隊和農民衛隊以及楊殷率領的省工人糾察隊一千多人，組織一支浩浩蕩蕩的工農聯軍，向盤踞在公益機器廠的“六大寇”（ 國民黨臺山當局和地方土豪劣紳扶植的陳和、陳休、陳槐、陳式容、伍時棟、伍棟之等人拼湊成立的新寧鐵路機器工會，以對付工人運動）暴徒武裝發起進攻。戰斗從早晨開始，至下午二時結束，工農聯軍大獲全勝。

　　公益抗先奮起抗日

　　1938 年，仁泰酒莊雷淡如之子雷魯萍，與從延安奉命回鄉傳播革命種子的愛國青年朱劍虹、李卓光，以及馬來西亞歸僑伍斌，共同組織公益埠愛國青年40余人成立了“廣東青年抗日先鋒隊臺山總隊第十二大隊”，后改稱“公益抗日先鋒隊”。他們積極宣傳、發動、組織民眾參加抗戰，開展軍事訓練和武裝斗爭，培養壯大隊伍，推動了臺山抗日救亡運動的蓬勃發展。同年冬天，雷魯萍所領導的公益抗先隊獲得公益埠埠務公所支持，隊址遷到埠務公所西邊議事廳，為臺山抗戰活動建立了一個重要的根據地。

　　由于當時抗戰形勢緊張復雜，黨組織選派優秀干部陳能興、李血剛到公益埠指導工作。在黨組織的帶領下，公益抗先隊員認真學習上級文件精神，思想覺悟大有提高。隊員們排練抗日話劇，學唱救亡歌曲，時常到街頭演講，宣傳抗日。為了鼓舞前線戰士，公益抗先隊先后到今開平水口和新會大澤的抗日前線陣地進行慰勞演出，同時，也為前線戰士帶去公益埠仁安藥房、勞煒光醫務所、李春泉醫務所捐出的大量醫藥，以及臺山各界人民和各大小墟鎮的商民共同捐出的資金和物資，大大鼓舞了前線戰士的士氣。

　　隨著戰事的發展，前線傷員日漸增多。公益埠的福寧醫院被指派為臨時傷兵站，匈牙利籍共產黨員施保爾親駐公益埠醫治傷員。因物資缺乏，為抵御寒冬，公益抗先隊組織隊員以及村民收集禾草為傷員鋪床御寒，隊員們更擔負起照顧傷員日常起居的任務，喂食、代寫家書、縫補、換藥，只要對傷員有所幫助，隊員們都任勞任怨。施保爾與傷員們對公益抗先隊的幫助大為感激