在臺城西郊，有一個古老的村落，一條河流像玉帶一樣從村前繞過，川流不息，環境優美，它名為桂水堡，今為桂水村委會，面積3.9平方公里，轄塘頭、勝塘、三龍、潮澗、湖邊、榮華、虎山、南安、南樂、隔凹、西安11條村莊，是余、李兩姓氏的聚居地。據記載，明代成化二十年（1484年），余賢甫公曾孫頊翁、瓚翁、瑞翁、璉翁和良甫公曾孫積翁等，攜帶家屬從平康都儒村遷徙至桂水舊村（塘頭村，圖1）立村開基，男耕女織，日出而作，日落而息。

圖1，塘頭村

　　明代弘治十二年（1499年），新寧立縣，建城于桂水之東約3公里。雖然縣城近在咫尺，卻因桂水河阻隔，交通不便。大約明朝萬歷初年，東坑李氏十四世對遲、蓮山兄弟及其后人遷入桂水隔凹立村，余、李兩姓族人共建桂水家園。明朝萬歷八年（1578年），余氏族人為感恩先祖良甫之功德，建立“良甫余公祠”（圖2）。

圖2，良甫余公祠

　　清朝乾隆二年（1737年），新寧縣知縣王暠建立桂水橋，天塹變通途，方便了桂水與寧城等地之間的來往，促進了該地區的發展。至乾隆年中葉，經過二百余年的長期墾殖，人口增多，耕地面積擴大，財富積蓄增多，族人開始從舊村徙去附近另立新村。

　　清朝末年，桂水地方的荒地已開墾完，出現了人多田少的局面，為謀求生計，出洋鄉民日多，華僑紛紛寄銀回鄉建造洋樓屋宇，僑匯成為部分家庭的主要收入，桂水河上輪船載著各江貨物來往穿梭，湖邊磚窯應運而生。大量的華僑銀信寄入，加速桂水僑村的形成。晚清時期，桂水人要到縣城寄遞銀信，為僑眷帶來不便。民國初年，塘頭村的余錦樂、錦昌兄弟在該村開辦一間雜貨店，名為“萬盛號”（圖3），成為當時桂水各村華僑民眾的聚集地。為便于華僑僑眷寄信，余錦樂、錦昌兄弟特向中華郵政申請開辦郵政代辦局，“桂水堡”郵局從此成立，在“萬盛號”門口設立郵政信箱，代理郵政業務，兼營接理外洋書信銀兩。以下的實寄封，可見“桂水堡”郵局的足跡。

　　圖4-5，是桂水堡寄開平赤坎實寄封，貼帆船2分郵票1枚，蓋“廣東臺山萬盛號·桂水堡郵局余錦樂、錦昌經理”代辦局戳（圖6），銷1925年10月5日“廣東·桂水堡”腰框式郵戳（圖7），1925年10月5日“新寧”郵局中轉，10月6日經新昌，10月7日到達赤坎郵局，送“廣兆隆油糖鋪”轉交給收件人。鄉村雜貨店代辦郵政，兼接理銀信，成為五邑僑鄉一道獨特的風景線。

　　新中國成立初期，桂水人余紹游在臺山郵局工作，任“桂水堡”郵政代辦局負責人，“萬盛號”延續代理郵政業務，沿用原來的郵戳。

　　圖8-9，是香港寄臺山桂水銀信，貼香港喬治六世頭像2分、8分郵票各1枚，銷香港1952年12月24日郵政宣傳戳平寄，12月27日臺山郵局中轉，12月27日“廣東·桂水堡”郵局萬盛號轉交余煥林收。其書信原文如下：

　　余煥林、德樂兩先生鑒：

　　茲接余杰禮先生由加拿大付來掛號信一封，內港仄一張，款肆佰元，托分交臺等，茲經兌妥，由人生行僑批局付上，除兌仄費每佰元伍毛，實交臺等每人199元，請為查收為盼。此祝

安好！

晚：陳榮彬手草

　　1956年，“桂水堡”郵政代辦局撤銷，其業務并入臺山郵局，為方便群眾寄信，“萬盛號”門口依然設有郵政信箱，郵政人員定期收信，直到上世紀八十年代后期才撤銷該郵箱。

　　作者：李柏達 （單位：廣東省臺山市人民政府臺城街道辦事處）

　　參考文獻：

　　1、余洲寧：《桂水余族歷史概況》。

　　2、東坑修譜局：《東坑李氏族譜》，1931年版。

　　3、臺山李氏族譜編纂委員會：《臺山李氏族譜》，2018年版。