原名李德亮，男，出生于臺山三八（現水步）密沖馬崗里的一個華僑工人家庭。李嘉人在臺山求學期間，受到馬列主義影響，積極參加革命活動，1935年，赴日本留學，在東京大學讀書期間，他追求真理，參加了中國留學生“社聯”的進步活動。1936年抗日救亡運動遍及全國，國難當頭，李嘉人當即回國，投身到抗日救亡的洪流中去。1938年加入中國共產黨，曾任臺山黨組織早期的負責人，在極其復雜的斗爭環境中，為臺山黨組織的重建作出了重要的貢獻。新中國成立后，李嘉人在不同的工作崗位上擔任重要的領導職務，全心全意為人民服務。在“文革”的非常年月，李嘉人同林彪、“四人幫”進行了針鋒相對的斗爭，捍衛黨的原則和人民和利益。打倒“四人幫”后，李嘉人歷任廣東省副省長、中山大學校長等職，他恨不得把在“文革”中被奪去的寶貴時光追回來，日夜辛勞，殫精竭慮，為廣東的教育事業作出了大量有益的貢獻。