新寧鐵路是中國第一條由華僑集資、設計、建造和經營的僑資鐵路，它改變了臺山交通閉塞的狀況，曾對臺山及周邊地區經濟發展發揮著重要作用，小到零部件，大到軌道、火車無不蘊藏僑胞的桑梓情懷，以及其創辦者——陳宜禧的心血。

　　“偉人”陳宜禧

　　陳宜禧，祖籍臺山斗山鎮，被孫中山譽為“偉人”。他不僅是新寧鐵路的創辦者，也是新寧（寧陽）鐵路公司的創辦人，總理兼總工程師，同時是集資者、股東之一。陳宜禧15歲時移民美國，20歲開始參加鐵路修筑工作，逐步從雜工升至管工，積累了豐富的經驗。在美國掀起排華風潮期間，他敢于挺身而出，維護了華僑的合法權益，因而受到廣大僑胞的欽佩和愛戴，被西雅圖商會公舉為終身名譽理事，也為日后新寧鐵路集股筑路打下基礎。

　　1904年，受當時爭回路權運動的影響，同時迫切改善家鄉交通不便的現狀，花甲之年的陳宜禧改變回鄉開辦德和織造公司的初衷，毅然開辦寧陽鐵路公司（寧陽是新寧的美稱），修筑新寧鐵路，并提出“不收洋股、不借洋款，不雇洋工”的號召。為籌集資金，陳宜禧自備旅費輾轉香港，美國三藩市、西雅圖，加拿大溫哥華、維多利亞等地進行集股演說，“招股時游歷之費，購置測量器具之費，皆解囊傾助”，憑借著出色的口才、自身的威望以及拳拳愛國愛鄉情，贏得了廣大海外華僑的支持，第一期工程籌集資金270多萬元。為掌握第一手資料，陳宜禧事必躬親，跋山涉水，到各處進行現場調查和勘測。

　　新寧鐵路建成

　　1905年10月，寧陽鐵路公司（后改稱新寧鐵路公司）成立。1906年5月，新寧鐵路破土動工。經過近3年的艱苦奮斗，于1909年3月建成，同年農歷三月初一（陽歷4月20日）于總站（寧城站）舉行通車典禮。至1920年3月，歷時近14年，召集股本3658595元，投資800多萬元，新寧鐵路分三期工程完成，最終建成主線由斗山經臺城至北街，支線由臺城至白沙，全長133.25千米的新寧鐵路。經過運營，公司有客車16輛、貨車60輛、機車9輛（分別為美國和德國制造）。另投資20多萬元，建設公益鐵路分局大樓、機器廠、停車場、電燈廠、碼頭、長堤等項目。

　　新寧鐵路有兩項“全國首創”：一是“轉盤掉頭”，在斗山站（起點站）設一半圓形“轉車盤”，機車繞轉盤180°掉頭，可省去機車掉頭用地；二是“駁船渡江”，采用輪渡載送火車在牛灣渡過潭江。陳宜禧從香港定制一艘長105.57米的鐵船，船上鋪設軌道3條，一次能載一列5節長的列車，兩岸系一條鋼絲纜，用絞車絞船通過寬400多米的河面。1933年6月，著名作家巴金先生從會城乘坐新寧鐵路火車來公益，探望新寧鐵路工人子弟學校校長黎百強。他創作了散文《機器的詩》，以濃墨重彩，贊頌了渡輪載火車過河的當時中國唯一的奇觀。

　　荊棘滿布 毫不退縮

　　新寧鐵路的建造絕非一帆風順，相反，困難重重。

　　奏請屢次遇阻。申報立案時，新寧縣（1914年改稱臺山縣）知縣陳益企圖將新寧鐵路改為官辦，扣押奏文，省商務局提調余乾耀“爭攬權利”，又遇兩廣總督岑春煊的阻礙等，所幸在商部右丞王清穆的幫助下，得到慈禧太后、光緒帝的支持，渡過難關。

　　多次易改線路。因當地封建勢力阻撓與破壞、敲詐勒索，粵漢鐵路公司的反對，資金短缺等，三期工程前后發生了6次“路線斗爭”。陳宜禧綜合現實情況、衡量利弊，依靠自身的聰明才智，多方協調，還通過唱“番鬼佬歌仔”逗人開心，化解矛盾等，雖未能如最初設想建造路線，但還是出色地完成了三期工程，為家鄉的交通開啟新的歷史篇章。

　　豐碑之作 毀于一旦

　　新寧鐵路的建造推動了周邊地區的發展，特別是促進了公益埠和斗山圩的發展。“此路既成，六都之人，交通便利，陳君此舉，為吾邑增一光榮、美麗之歷史矣”（《新寧鄉土地理》，六都是指新寧縣管轄的德行都、文章都、平康都、矬峒都、海晏都和潮居都）。

　　1924年起，公司財務不斷惡化。由于“車利收入，日形短絀，材料騰貴，工值飛漲，一切費用，比前倍蓗”加上地方軍閥的勒索等，至1926年，公司欠債140多萬元，即便“借債不足，宜禧復變產以濟之”，但杯水車薪無法解決公司困境。1927年4月20日，陳宜禧被迫交出總理職權，后返回老家，1929年含憤逝世。

　　1937年10月開始，新寧鐵路不斷遭到日軍轟炸，損毀嚴重。為防日軍迅速推進，1938年12月9日，第四路軍江門辦事處主任徐景唐命令新會、臺山兩縣政府，下令拆除新寧鐵路。1945年抗戰結束后，新寧鐵路僅剩下少量遺址。

　　盡管新寧鐵路不復存在，但如今每談到它的時候，臺山人總流露出滿滿的自信感、驕傲感。從陳宜禧路，斗山鎮陳宜禧紀念廣場，到以新寧鐵路寧城站為原型建造的江湛鐵路臺山站，再到臺山市華僑文化博物館中高度還原新寧鐵路寧城站場景等，臺山人一直用特別的方式紀念著新寧鐵路并懷念著其創建者陳宜禧，因為陳宜禧身上體現著“愛國愛鄉、自立自強、開拓開放”的臺山人精神。