1939年4月13日晚上，《黃河大合唱》由抗敵演劇隊第三隊在延安陜北公學大禮堂首演，由鄔析零指揮，《黃河之水天上來》由光未然親自朗誦，魯藝音樂系的部分師生參加樂隊伴奏，李凌【臺山人，魯藝二期學員，新中國成立后，歷任中央音樂學院教務處副主任、中央音樂學院音工團團長、中央歌舞團副團長。中央樂團（現中國交響樂團）成立，擔任首任團長。后歷任中國音樂學院院長、中國文聯書記處書記、中國音協副主席。2001年榮獲首屆中國音樂金鐘獎終身榮譽獎章】拉二胡，李鷹航（臺山人，魯藝二期學員，新中國成立后曾任廣東省音協首任主席）彈三弦。首演后立即引起巨大反響，并得到了毛主席、周總理、朱總司令的喜愛和鼓勵。毛主席聽了激動地說：“這個作品寫得好”。周總理也為作者題詞：“為抗戰發出怒吼，為大眾譜出呼聲”。周總理還常常和群眾一起歌唱及指揮這部作品的段落。冼星海逝世時，毛主席曾題詞：“為人民音樂家冼星海同志致哀”。

　　（《黃河大合唱》伴奏樂隊，后排左一為李凌）

　　李凌1940年在重慶創辦《新音樂》月刊后，陸續在《新音樂》刊登《黃河大合唱》歌譜，并參與在重慶的演出組織，《黃河大合唱》演出本總譜（五線譜本）也是李凌從延安帶到國統區的。

　　《黃河大合唱》第一次在國外演出，是1942年在緬甸曼德勒的云南會館，由緬甸華僑戰工隊合唱團演出，連演了三天，由趙沨指揮，李凌任藝術指導，仍舊是光未然朗誦。